国家统计局农调总队对全国592个国家扶贫开发工作重点县（以下简称扶贫重点县）的贫困监测调查显示，2004年扶贫重点县在饮水问题上有“三喜二忧”：“三喜”是饮用水污染程度下降；取水困难缓解；使用自来水的农户比例上升；“二忧”是没有安全饮用水的农户比例依然很高；用于解决饮水问题的资金减少。
饮用水污染程度下降。2004年扶贫重点县的农户中，有11.1%的农户饮用水水源被污染，比上年下降3个百分点。
取水困难有所缓解。 2004年有13.2%的农户取得饮用水困难，比上年下降4.5个百分点。特别在干旱缺水的西部扶贫重点县，饮用水困难的农户比例由上年的20.5%下降到16.2%，下降4.3个百分点。多数地区雨水比较充沛是年内饮用水困难农户减少的重要原因之一。
使用自来水的农户比例上升。 2004年有33.4%的农户饮用自来水，比2003年提高了1.2个百分点。特别在干旱缺水的西部扶贫重点县，饮用自来水的农户比例由上年的35.7%提高到37.3%，中部扶贫重点县饮用自来水的农户比例是由上年的26.8%提高到27.3%。
没有安全饮用水的农户比例依然很高。31.2%的农户没有安全饮用水。按饮用水来源分：饮用自来水的农户，占全部农户的33.4%，饮用深井水的农户，占20.3%，饮用浅井水的农户，占25.7%，直接饮用江湖河泊水的农户，占6.4%，饮用塘水的农户占2.2%，还有12.1%的农户饮用其他水源如窖水等。在前3种水源中，去掉水源被污染和取水困难的农户，有安全饮用水的农户占总户数的68.8%。
用于解决饮水问题的资金数量减少。贫困监测调查表明，近年来到村到户的各种政府扶持资金中用于解决扶贫重点县人畜饮水问题资金数量减少、比例下降：2004年调查村中到村到户人畜饮水工程资金平均每个村3880元，比2003年的4415元减少535元，比2002年的5459元减少1579元。用于人畜饮水工程的资金占当年使用扶持资金的比例也在下降：2004年为6.8%，低于2003年的9.5%，更低于2002年的16%。